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民國34年(1945)8月，日本宣布無條件投降，中華民國成為二次世界大戰戰勝國，並且躍升為世界五強，國際地位大幅提升。
然而，接踵而來的國共戰爭，卻使局勢產生重大變化。民國37年(1948)下半年開始，國民黨軍隊節節敗退。民國38年(1949)8月，美國發布《中美關係白皮書》，不再提供國民黨政府援助；10月1日，中華人民共和國在北京天安門宣告成立；12月，中華民國中央政府播遷來臺。兩岸政府都宣稱唯一代表中國。
民國39年(1950)6月，韓戰爆發，美國重新思考臺灣地位的重要性，國際關係走向新的局面。美國總統杜魯門(Harry S. Truman)派遣第七艦隊協防臺灣，實行臺灣海峽中立化政策，並發表臺灣未來的地位，必須等到太平洋地區恢復安全，對日本的和約簽訂，或聯合國予以考慮後，才能確定(即所謂臺灣地位未定論)。
在美國大力支持下，民國41年(1952)4月，日本選擇單獨與臺灣的中華民國政府簽訂和平條約。民國43年(1954)12月，美國再與臺灣簽訂《中美共同防禦條約》。在國際上，中華民國以中國之姿，出席聯合國活動亦達20餘年之久。
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