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在二十世紀初期，砂眼是全世界最大的失明原因。1919年，日本制定了「砂眼防治法」，雖然臺灣總督府也進行防治，但成效不如日本本土。戰後臺灣砂眼仍舊十分盛行，甚至變本加厲，西部濱海地區發生率曾達到100%。
早年衛生習慣不良，共用毛巾造成全家感染的例子極為普遍，許多人更因罹患砂眼而最終失明。1954年，在世界衛生組織及聯合國兒童基金會的援助下，臺灣設置砂眼防治中心，專門推行砂眼防治工作。1957年後，臺灣省衛生處砂眼防治中心興辦「砂眼撲滅計畫」，培訓了一批防治人員，跋山涉水至各鄉鎮衛生所、社區講習、免費發放眼藥膏，並為學童檢查砂眼、進行衛教宣導，介紹避免「砂眼披衣菌」感染的衛生教育。至1971年才把砂眼控制下來，使界衛生組織更宣布解除臺灣為砂眼疫區的惡名。
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