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1960年代末期，臺灣的輕工業已有穩固人力、技術、資金、市場基礎，可望進一步推動重化工業。然而，1973年第四次中東戰爭爆發，石油輸出國家組織(Organization of the Petroleum Exporting Countries，簡稱OPEC)以石油禁運為武器，導致油價暴漲，臺灣經濟受到波及，出口大幅衰退。尤有甚者，我國退出聯合國以後，政治、社會的不安氣氛，也造成民間投資意願低落。
為此，政府推動所謂第二次進口替代政策，喊出「今天不做，明天後悔」的口號，發展重化工業，建立自主經濟體系，進行大規模公共投資。是以，1974年，政府又積極推動「十大建設」。透過十大建設的公共投資，刺激景氣，使得臺灣在全世界經濟低迷之際，仍能維持出超及高經濟成長率。當然，十大建設等經建計畫的項目，也為臺灣的化纖、塑膠、鋼鐵等工業奠下基礎。
經過政府、民間的廣泛努力，自1970年代起，臺灣利用廉價而優質的勞力，逐漸吸引了外國大量資金及技術，再加上政府隨時視情況調整經濟發展策略，邁向了迅速發展的道路，成為「新興工業經濟體」(Newly Industrialized Economies)。
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