民國19年(1930)12月，國民政府在南昌設立陸海空軍總司令南昌行營，由第九路軍軍長魯滌平擔任行營主任，統轄第六路軍、第九路軍、第十九路軍等三路軍，共11個師及3個旅，總兵力約4萬4千人；共軍則以紅一方面軍所轄第一軍團、第三軍團為主力，由朱德任總司令兼第一軍團總指揮，毛澤東任政治委員，彭德懷任第三軍團總指揮，共有7個軍，總兵力大約4萬人。
第一次剿共於12月19日正式展開，作戰區域大致在贛南的臨川、廣昌、雩都、永新之間地區，先後發生東固戰役、龍岡戰役、東韶戰役等3次重要戰役。其中，國軍第十八師在龍岡戰役損傷慘重，師長張輝瓚及多名幹部被逮捕處決，全師幾乎全滅；第五十師在東韶戰役中亦損傷甚重。民國20年(1931)1月3日第五十師自東韶突圍後,，第一次剿共結束，國軍失利。
民國19年(1930)10月，中原大戰已近尾聲，國民政府指派魯滌平指揮的第九路軍負責贛南地區剿共事宜，12月，在南昌設立陸海空軍總司令南昌行營，由魯滌平兼任行營主任，除所部第九路軍外，第六路軍、第十九路軍亦歸其統轄，總兵力約4萬4千人，並積極部署剿共行動，第一次剿共就此展開。
在共軍方面，主要編制有第一軍團、第二軍團、第三軍團、第四軍團，由朱德任總司令，實際在贛南地區的是第一軍團、第三軍團，兵力也有4萬多人。
第一次剿共初期，國軍主力第九路軍是以攻取東固為目標，並調部分兵力維護後方交通，以及清剿吉安、安福等區域的共軍。
進攻東固的部隊由第五十師、第十八師、新編第五師等3個師負責，以兵分多路的方式進行。民國19年(1930)12月16日部隊展開攻勢。12月19日中午，新編第五師率先攻克東固，次日，第十八師亦進抵東固與新編第五師會師。
新編第五師攻下東固後，陸海空軍總司令蔣中正以新編第五師戰功卓著，特頒獎金，並將部隊番號改為第二十八師，以資獎勵。東固戰役以國軍勝利告終。
第九路軍儘管在東固戰役中獲勝，但因其他後續部隊未能按期抵達預定位置，使得進剿一時遲緩。
民國19年(1930)12月下旬，南昌行營決定不待後續部隊抵達，即以第九路軍之第十八師、第二十八師、第五十師，以及第六路軍之第八師、第二十四師，共5個師的兵力先行進剿。其中，第十八師受命自東固出發，經龍岡佔領五門嶺。
12月29日，第十八師以第五十四旅留守東固，由師長張輝瓚親率第五十二旅、五十三旅及師直屬部隊向龍岡挺進。共軍偵知消息，決定集中主力伏擊第十八師。12月30日，行經龍岡附近的第十八師遭到共軍以4倍兵力圍攻，結果第五十三旅副旅長洪漢傑陣亡，師長張輝瓚、參謀長周緯黃、旅長王捷俊均遭俘虜，後被處決，第十八師除留守的第五十四旅外，幾乎全軍覆沒。
第十八師、第五十師先後在第一次剿共戰爭中損傷頗重，有待整補。第六路軍、第十九路軍協同作戰的部分部隊，仍未能及時抵達指定地點，南昌行營決定暫時停止圍剿，第一次剿共戰爭結束。
第一次剿共失利，特別是共軍在5日內重創國軍2個師軍力，從毛澤東的檢討報告，或是部分參與剿共作戰的國軍軍官追述可看出，部分國軍部隊對共軍已經產生畏敵的想法。國民政府只得一面整頓態勢，整頓部隊；一面檢討第一次剿共經驗，改組南昌行營，籌劃第二次剿共作戰。