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南海是由臺灣、中國大陸、中南半島、馬來群島、菲律賓群島所包圍的海域，第二次世界大戰前，日本因南進政策，占領南海諸島。民國35年(1946)，國民政府派軍艦前往南海接收各島，將西沙最大島命名為「永興島」，南沙最大島命名為「太平島」，在兩島立碑、升旗。
民國43年(1954)，有自稱人道王國外交部長者致函給蔣中正總統，宣稱在南海小組建立人道王國，並願支持臺灣反攻大陸，我國政府查明是騙局後未加理會。民國45年(1956)，又有菲律賓人克洛馬宣稱：他和他海事學校師生40人在南海發現且占領11個島，建立名為「自由邦」的國家，同時向菲律賓政府請願，請求自由邦為菲律賓的保護國，引發中華民國與菲律賓對南海主權之爭議，兩國乃透過外交途徑協調，但並未解決爭議。
49年(1960)，越南也宣稱擁有南海主權，並派軍艦強登太平島，兩國同樣經過外交談判而無法解決爭議。至今，南海仍是主權爭議不斷的區域。
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