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我國紅十字會的由來，是在1904年首先由上海仕紳聯合當時在滬的外國官商成立，名為上海萬國紅十字會，以救助在東北日俄戰爭戰場上的難民為使命，也因而揭開了我國紅十字會運動的序幕。中華民國肇建後，為合時宜，改名為「中國紅十字會」，並獲紅十字國際委員會承認。直到1933年再改名為「中華民國紅十字會」，並隨政府播遷來臺至今。
隨著年代的推移，中國紅十字會在各階段所進行之工作比重也有所不同。在民國時期，紅十字會歷經日俄戰爭、東征、北伐、對日抗戰等烽火歲月，身經大小戰役無數；對於傷病救護、難民濟助、協助推廣衛生教育，發揮了極大的功能。1949年隨政府遷臺後，即恢復教育、訓練等平時業務。直到1987年政府開放大陸探親，為了保持臺海兩岸不直接接觸原則，紅十字會遂以民間團體的名義，接手階段性與專業性的工作；例如臺胞探親服務、尋人通信服務、代發臺籍原日本兵弔慰金、見證遣返大陸偷渡客與刑事犯、刑事嫌疑犯、協助智障者、災害救助等。不論工作內容、型態和角色，都有了明顯的轉型。不過，在涉入兩岸事務之後，也招致批評，特別是其「中國」之名，常使得政治立場強烈的民眾抱持攻訐之心，抨擊中國紅十字會將善款「轉到中國」，但紅十字會近年仍以公益為重，積極建構正面形象，在民間善心人士的心中仍占有重要的份量。
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