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美國自第一次世界大戰以來，國力蒸蒸日上，也是抗戰爆發後我國竭力爭取支持的國家。但美國，雖對中國的抗戰表示同情，但也不願與日本發生直接衝突，因此對中國的求援難有積極響應。直至美國參戰前，美國對華援助主要是提供貸款，而非軍援。
民國27年（1938）底至民國28年（1939）初，中、美間達成抗戰期間的第一筆貸款協議。美國提供中國2,500萬美元貸款，年息4.5厘，期限5年；中國則在期限內向美方出售22萬噸桐油，所以這項貸款也被稱為「桐油借款」。當時美國仍是中立國，這筆貸款被用來購買車輛及改善滇緬公路運輸，不能直接購買軍火物資。
民國29年（1940），中美又以類似方法達成兩筆借款，錫礦與鎢砂價值4,500萬美元，利息與償款條件較桐油借款更好，同時放寬資金使用限制。民國29年（1940）9月，德、意、日三國簽訂盟約，建立柏林、羅馬、東京軸心。民國30年（1941）底，日本偷襲珍珠港，使得兩大陣營對抗情勢明顯，美國擴大對華援助，提供更多的貸款，並將中國納入美國租借法案的援助範圍，抗戰國力更為充實。
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