民國20年(1931)第三次剿共因九一八事變爆發而中止。次年1月，又發生日軍進犯上海的一二八淞滬戰役，同時，中共亦在民國21年(1932)發動了幾場戰役。因此，在一二八淞滬戰役告一段落後，國民政府決定在南昌設立「贛粵閩邊區剿匪總司令部」，籌劃第四次剿共。
4月19日，國民政府正式任命何應欽為剿匪總司令，陳濟棠為副總司令。初期先劃分九路分區剿共。年底大致完成圍剿部署後，決定改採分左、中、右等三路軍剿共的策略，以中路軍為圍剿主力，左、右兩路軍負責圍堵，以免共軍突圍。
民國22年(1933)1月初，第四次剿共行動正式展開，作戰地區涵括贛省中南部及閩贛、粵贛、湘贛邊境，動員29個師又4個旅，先後發生金谿、南豐、霍源、蛟湖、樂安、清流、大田、光澤、遂川、路口等戰役，勝負互見。4月，由於日軍進窺華北，局勢吃緊，國民政府決定暫停剿共，於4月29日結束第四次剿共。
民國21年(1932)1月28日日軍進攻上海，使剿共工作暫時中斷，5月，中日上海停戰協定簽字，上海戰事結束，國民政府決定於南昌設立「贛粵閩邊區剿匪總司令部」，籌劃剿共工作。4月19日，國民政府正式任命何應欽為剿匪總司令，陳濟棠為副總司令。
初期，總司令部將轄區劃分為九路，分由余漢謀、陳誠、李揚敬、蔡廷鍇、白崇禧、朱紹良、譚道源、趙觀濤、孫連仲任第一路至第九路軍司令，採取分區責任剿共策略。
次年初，總司令部決定正式展開第四次剿共，並以分區剿共策略效果不彰，重新調整部署，將贛北部隊編為中路軍；閩北、閩西部隊編為左路軍；贛南、粵北部隊編為右路軍，以中路軍為剿共主力，左、右兩軍負責圍堵。第四次剿共編制於焉確立。
金谿(現稱金溪縣，隸屬撫州市)位於江西省東部，鄰近福建省，為贛東門戶，也是共軍聯絡贛南、贛東基地的孔道。第四次剿共展開之初，作戰主力的中路軍總指揮陳誠即擬定先肅清金谿附近共軍，鞏固臨川，再以主力向贛南進剿的計畫。乃下令第二縱隊向臨川附近集中，第三縱隊向金谿附近集中。
而共軍察知國軍集中兵力後，決定趁國軍尚未集中完畢之際發動攻擊，遂於民國22年(1933)1月上旬在金谿附近的黃獅渡、楓山舖、滸灣、馬鞍山及下弓堡等地，爆發激烈戰鬥，揭開第四次剿共序幕。中共稱此戰役為金溪資溪戰役。
民國22年(1933)2月12日，駐守南豐城(今屬撫州市)直屬總司令指揮的第八師遭到共軍圍攻，情況危急。中路軍總指揮陳誠乃下令第一縱隊往宜黃集中，繼而解南豐之圍。
第一縱隊指揮官接受命令後，擬訂作戰計畫，由羅卓英親率第十一師自臨川往宜黃推進；第五十二師從樂安出發，經蛟湖往黃陂集中；第五十九師從樂安出發，經蛟湖往河口附近集中，三部隊預計和第二縱隊合力與共軍在南豐、廣昌決戰。
2月25日，駐在樂安的第五十二師、第五十九師等2個師，以第五十二師為右縱隊，第五十九師為左縱隊，分往黃陂、江口推進。共軍偵知兩師進軍情報，乃以第一軍團、第三軍團及第二十一軍埋伏在蛟湖、橋頭一帶，伏擊第五十二師；以第五軍團及第二十二軍埋伏在黃陂、霍源一帶，伏擊第五十九師。國軍兩師遭到伏擊，傷亡慘重，第五十二師師長李明陣亡，第五十九師師長陳時驥遭到俘虜，後被處決。
民國22年(1933)3月，中路軍總指揮陳誠決定往贛南剿共，並先攻擊草臺岡、招攜市、太平圩(今屬宜黃縣東陂地區)一帶的共軍，以第一縱隊為進剿主力，並將原屬第三縱隊之第五師、第九師等2個師配屬第一縱隊。
羅卓英收到命令後，以第十一師為先頭部隊，於3月20日出發，經東陂向草臺岡前進，第五十九師溫旅跟進，第九師先在東陂附近佔領陣地，等到第十一師佔領草臺岡後，再合兵向太平圩進擊。
共軍偵知國軍行動，決定以第一軍團、第三軍團及第二十一軍為左翼隊，先行襲擊第十一師於草臺岡、徐莊地區；第五軍團及第十二軍牽制第九師，阻其援助第十一師。
20日，第十一師抵霹靂山宿營。當晚至次日清晨，共軍大舉進攻，第十一師陷入苦戰，傷亡慘重，師長蕭乾、第三十二旅旅長先後負傷，3名團長陣亡。第九師迅即抽出1個團兵力，協同第五十九師溫旅掩護第十一師突圍。
21日晚，第十一師突圍至黃陂，東陂的第九師則在第十一師撤退後，亦於3月25日撤往霍源、河口一帶，戰鬥結束。
第四次剿共係以中路軍為進攻主力，左、右路軍協同支援作戰。其中，左路軍由蔡廷鍇任總指揮，轄6個師及1個暫編旅，負責閩西及閩贛邊境之黎川、資溪、建寧、泰寧、清流、連城一帶的剿共任務。
右路軍由余漢謀任總指揮，轄6個師及1個獨立旅，先於贛縣、上猶、安遠、尋鄔等地區剿共，在伺機向北推進，並以一部分兵力協力清剿贛湘粵邊境之共軍。
此外，尚有直屬總司令部指揮之5個師、2個獨立旅、2個空軍大隊支援作戰。