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「自由中國號」原名「勝孝利號」，民國28年(1939)在福州馬尾船廠出廠。來臺灣後，由臺灣省政府將船名登記為「自由中國號」，象徵自由的中華民國。44年(1955)4月4日，周傳鈞號召種玉麟、胡露奇、陳家琳、徐家政及美國駐臺副領事麥克文(Calvin Mehlert)等人，駕駛著「自由中國號」，欲橫渡太平洋，遠赴美國參加6月11日舉行的第125屆橫渡大西洋國際帆船大賽。未料，航行途中，遭遇風雨，致使船體殘破，甚至到橫濱進行整修。6月17日，「自由中國號」重新從橫濱啟航，歷經53天航程，終於在8月8日抵達舊金山。這也是臺灣第一艘達成橫渡太平洋記錄的無動力木造帆船，因為他們創舉，於是以鄭和首次出航日7月11日，於44年7月11日訂為我國的「航海節」。
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