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臺灣位處西太平洋颱風行經範圍，夏秋兩季常有颱風，若牽引熱帶性低氣壓進入，必釀成極大的雨勢。地形上，中央山脈縱貫南北，東西河川短促水流湍急，每遇豪雨氾濫成災。民國48(1959)年8月7日，艾倫颱風(Typhoon Ellen)與臺灣擦身而過，卻將東沙島附近熱帶性低氣壓引進中南部，強大西南氣流壟罩苗栗、臺中、南投、彰化、雲林、嘉義等縣市，短時間內降雨量急驟，許多地方甚至超過年雨量紀錄，水災瞬發即至，淹沒數以千計鄉村、都市。這場水患受災面積廣大，造成空前損失，即八七水災。