1970年代起，臺灣進入大建設時期。當時國際先後發生兩次石油危機，衝擊全球與我國經濟發展，促使政府以國土開發為政策，進行各項基礎建設。直到1980年代，政府在工程建設上調整新思維，轉以開發與環保並重。 因應大建設啟動、開發東部資源並解決交通問題，北迴鐵路工程成為二戰後第一條由國人自行興建的鐵路。由國人設計、建造首座以鋼構拱橋為主的關渡大橋，改善了北部交通且繁榮地方經濟。在全球海運貨櫃化浪潮下，興建高雄港第二港口及貨櫃碼頭，過港隧道應運而生。隨著全球環保思潮的興起，新中橫公路在工程期間進行臺灣首次環境評估，取得道路工程與生態保育間的平衡。臺北市立動物園在生態保育、動物福利的理念引領下，從圓山遷往木柵，工程依山而建，打造亞洲最大的動物園。 本次特展透過臺灣重要建設的關鍵檔案，從開發到保育，串連起1970-1980年代我國重要建設呼應時代思潮的轉折歷程，重現這些指標性建設所肩負的任務與影響，亦可見今日永續工程理念之發韌。
新中橫公路包括水里－玉山、嘉義－玉山，及玉山－玉里三線。為評估工程對生態環境影響，啟動我國首次「環境評估」，行政院院會通過緩辦玉山－玉里線闢建計畫。新中橫雖未貫通東西部，對交通、經濟及觀光資源貢獻良多。
1974年9月，行政院長蔣經國宣布十大建設完成後，國家建設目標向中央山脈山區開發推進，再加開三條橫貫公路，於1977年納入十二項建設。經評估，決定先建新中橫公路，使臺灣東西交通暢通無阻。新中橫公路包括水里－玉山、嘉義－玉山，及玉山－玉里三線。前二者除三分之一屬新建外，其他運用既有道路；嘉義－玉山線採改善森林鐵路原有路基方式；水里－玉山線則採改善臺車路基與公車道路方式。至於玉山－玉里線，全屬新建工程，因難度較高且耗費巨大而暫緩施工。
新中橫公路的闢建，對玉山地區的自然景觀、生態環境及水土保持造成衝擊，引起當時保育專家謝孝同等人關注，並形成輿論。1980年，臺灣省公路局依交通部觀光局建議，委託中華顧問工程司辦理我國首次「環境評估」，除了保育地景資源及古棧道，也啟動了玉山國家公園籌備工作。1981年，在保育學者推動，行政院經濟建設委員會、公路局及觀光局研商後，考量玉山－玉里線恐破壞臺灣最大且保存完整的自然資源，且在經濟上也非必要，工程應先予暫停。同年，內政部營建署組隊踏勘玉山國家公園預定範圍，考量開闢新中橫公路對於國家公園的影響，其後歷經施工沿線及塔塔加地區數度踏勘，1986年行政院院會通過緩辦玉山－玉里線闢建計畫。
1986年6月，嘉義－玉山線完工，經公路局編定為臺18線；水里－玉山線因修建時發生邊坡大坍方，直到1990年年底完工，編定為臺21線。這兩線公路貫通後，於1991年元旦開放通車。至於玉山－玉里線，僅修築玉里至卓麓段，造成玉里民眾不斷陳情希望續建，直到1991年政府認為對環境生態破壞太大決定不再興建為止。新中橫公路雖未貫通東西部，卻對沿線交通運輸、產業經濟及觀光資源貢獻良多，並於2021年以生態豐富、質樸森林、自然工法，以及塔塔加路段常態夜間封閉，還路於萬物等特色，獲得國際景觀建築師協會頒發自然保育類卓越獎，成為世界級景觀道路。
