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　　日治時期，殖民當局為發展臺灣經濟，鐵路建設已初具規模。但二戰期間，臺灣遭受盟軍多次轟炸攻擊，鐵路機車、軌道與橋梁多有損害。臺灣光復後，政府接收日人所遺留的鐵路遺產，除盡力維修機具、恢復原有路網運作，並持續培養人才，以儘快恢復運能，為協助重建臺灣經濟做出重要貢獻。

　　建構環島鐵路、聯通東、西部既有鐵路網絡，是臺灣鐵路交通建設的重要目標。這一建設除有助產業經濟發展，在當時的時空環境下，更具有重要的國防意義。不過臺灣地形多山，建構環島鐵路必須克服中央山脈對交通的阻礙，對工程技術與政府的財政都是很大的挑戰，因此需要有縝密的建設計畫。臺灣鐵路管理局陸續推動地質探查、航空地形測量等重要的先期基礎工作，以為未來選擇路線的基礎。在資源有限的條件下，必須分段建設環島鐵路，建議優先將北迴鐵路與東線鐵路拓寬同步進行。

　　建構環島鐵路是臺灣鐵路建設的目標之一，但國家資源有限，國內各項建設需求眾多，在執行鐵路建設的目標時必須考慮優先順序。經濟效益是影響交通決策的關鍵。凡路線預定所經之處，對於人、貨運量，沿途農、礦、水產，或是觀光的經濟效益都必須預作評估，以為理性決策的依據。

　　北迴鐵路（簡稱北迴線）北起蘇澳、南至花蓮，將臺灣西部、東部的鐵路路線串聯起來，為長期被稱為臺灣後山的花蓮帶來重大影響。北迴線的建設曾深受東部人民期待，但以工程困難、經費巨大等因素並未定案。民國62年（1973），行政院長蔣經國裁示興建，並於年底正式動工，稍後北迴線的建設任務列入「十大建設」計畫中。北迴線因工程艱鉅，歷時七年多，直到69年（1980）2月始全線通車。北迴線帶動東西部交流及互動，對東部觀光、經濟產業發展有極大貢獻。

　　南迴鐵路聯結枋寮與臺東，是環島鐵路的重要組成部分。臺灣鐵路管理局自民國36年（1947）以後曾進行過多次探勘選線的先期作業，至69年（1980）確定採用施工較易、工期較短、經費較省之枋山線。路線由枋寮南行經過枋山，轉東穿越中央山脈抵達臺東大武，再循東海岸與臺九線公路平行北上，經知本聯結花東鐵路臺東新站（卑南），路線全長約98公里。

　　鐵路機車是鐵路行車的動力來源，在鐵路輸扮演關鍵性角色。隨著科技的不斷進步，臺灣鐵路在其發展歷程中曾先後使用蒸氣、柴油與電力做為動力的機車。每一次的轉變都是巨大的變革，需要經過相當時間的計畫與準備，在經濟性、安全性與整體後勤維護能力上進行充分考慮。臺鐵西部幹線於民國40年代後期展開動力柴油化的進程，東線則要到50年代後期引入柴油動力機車。

　　臺灣鐵路管理局自民國50年代即提出鐵路電氣化的構想，其中重要考慮的是經濟性。當時臺灣鐵路正逐漸汰除蒸汽機車，而以柴油機車取代，但後者使用的油料全靠進口；相對的島內水力豐沛亦自有煤礦，電力取得比較容易，這在國防上亦有益處。鐵路電氣化牽涉到硬體建設的重建、人員技術等軟體的培訓與新的電力機車頭購置等問題，耗費經費龐大而且牽涉層面廣泛，整個構想從提出到實現歷經了相當的時間。68年（1979）7月1日，西部縱貫線全線（基隆－高雄間）在高雄車站舉行電氣化通車典禮，次日全線電氣化正式啟用，臺灣鐵路電氣化的努力終有一重要成果。

　　鐵路車站提供便利的交通條件，吸引人群來往，促進車站周邊區域的發展。但隨著市區的人口增加與工商業活動密集化，原有的車站空間與路軌設施就必須與時俱進的進行調整或重建，以配合都市發展的需要。在臺灣鐵路百餘年的發展歷史上，迄今除保有部分古色古香的古蹟級車站，也有許多與商場共構的嶄新車站，持續為國人提供便捷的交通服務。

　　鐵路路線聯結城鎮與鄉村，與既有的人民生活空間交錯。在城鎮地區，鐵路路線往往穿越人口密集、交通繁忙的市區，行人、車輛為求一時便利，常因搶越鐵路平交道造成事故。而在鄉間地區，農民放牧或孩童在軌道上堆置障礙都可能造成危險。隨著臺灣經濟發展與人口快速成長，維護鐵路交通安全成為重要問題。

　　鐵路建設促進了整體交通的便利性，但鐵路在路面開闢鋪設就會與原有道路系統出現交錯。由於火車車速快、載重量大，一旦與一般車輛、行人發生意外事故，往往造成重大傷亡，對鐵路機車與路軌造成損害，維護鐵路平交道交通安全成為鐵路運輸的重要工作。

　　日治時期為運輸阿里山林場林木，遂建設阿里山森林鐵路系統。鐵路系統由多條分布在阿里山山區的林場線，與聯絡山區至嘉義的主線所構成，除承載林木，也是阿里山公路通車前，沿線聚落客、貨運重要運輸管道。臺灣光復後，阿里山森林火車持續承擔運輸木材與客運的任務。民國50年（1961），林務局取得交通部專用鐵路立案執照，促使鐵路業務法規化與制度化，強化客貨運的運輸安全，發展高山鐵路觀光列車。53年（1964），阿里山林場砍伐業務結束後，客運與觀光成為阿里山森林鐵路的主要功能。97年（2008）6月，以委外經營模式，交由宏都阿里山公司經營，至99年3月由行政院農業委員會林務局嘉義林區管理處收回自管，102年（2013）5月起委由臺灣鐵路管理局協助營運。107年（2018）7月林務局成立專責機構自營，並將「阿里山森林鐵路」更名為「阿里山林業鐵路」。

　　日治時期，太平山區因林產資源豐富，逐步開展伐木事業，成為與阿里山、八仙山並列的臺灣三大林場。為將山區木材外送，自1921年開始陸續鋪設土場至羅東之間的鐵道，作為專門運輸木材之用，全長約36公里。大正13年（1924），全線通車，以位於今日大同鄉的土場為起點，沿途設有濁水、牛鬥、清水、天送埤、三星、二萬五、大州、歪仔歪等各站，終點是羅東的竹林車站。民國68年（1979），太平山森林鐵路因停止伐木與天災損害等因素全線停駛，沿途鋼軌後來陸續拆除，場站逐漸閒置、廢棄。95年（2006）林務局羅東林區管理處重建被風災摧毀的竹林車站，並將周遭林業設施規劃為羅東林業文化園區，成為一處具有人文歷史意義的宜蘭景點。

　　自日治時代以降，臺灣製糖產業發達，為便利原料的運輸，各廠多建設自有鐵路聯絡廠區與甘蔗生產園區。臺灣光復後，政府成立臺灣糖業公司整併原先各自經營的私營糖廠。此後政府又因為國防的考量，在各地糖業鐵路的既有基礎上修築南北平行預備線，將全島糖業鐵路聯結成為路網。據統計，糖鐵在其全盛時期，總長度超過3,000公里。糖業鐵路通常以糖廠為中心向外放射，為便利運輸也在部分車站與臺鐵路線接軌聯運。糖業鐵路供臺糖公司做為原料與成品運輸功能外，有相當路段開放客運使用，服務糖廠周遭地區居民的交通需求。隨著臺灣公路建設日益發達，糖鐵載運原料的主要任務就逐漸被取代。客運業務也在一般家庭擁有自用車輛比例提高的情況下，逐漸萎縮，民國71年（1982）糖鐵最後一條客運營業線（嘉義至北港）停駛，結束了糖鐵的載客生涯。

　　民國40年代，臺灣海峽軍事情勢緊張，國內整軍備戰的努力未曾停歇。為避免西部鐵路幹線遭敵人破壞，影響國內軍事運輸，政府擬將原先分散於臺灣西部、各自獨立的窄軌糖業鐵路系統加以連貫，形成與西部鐵路幹線平行的島內預備運輸線。糖鐵南北平行預備線的開通不僅對島內軍事運輸提供多一層的保障，同時也將臺灣糖業公司西部各廠聯結起來，得以互相支援，更對臺灣交通運輸做出貢獻。

　　民國60年代，隨著臺灣經濟持續發展，臺北都會區交通量日益龐大。為解決交通壅擠堵塞問題，政府相關部門啟動建設臺北捷運系統相關工作，完成「臺北都會區大眾捷運系統初步規劃」，當時設計5條路線。此後相關規劃不斷修正改善，73年（1984）行政院宣布十四項建設計畫，將臺北都會區捷運系統初期計畫列入其中。75年（1986）臺北市政府捷運工程局籌備處成立，隔年正式改制為捷運工程局，專責臺北都會區捷運系統規劃及興建。77年（1988）臺北捷運六線齊發、全面動工。其中聯結動物園站至中山國中站的木柵線（稍後加入內湖線，成為文山內湖線）最早完工通車，開啟臺北都會交通新紀元。捷運開通大幅增加了市民的交通便利，108年（2019）臺北捷運系統總運量達成第100億人次。

　　臺灣鐵路東西部幹線早年建設時，行經市區多採平面設計，以平交道道路交叉。隨著臺灣經濟發展，都市人口密集、工商業活動頻繁，市區道路每逢鐵路列車經過、平交道關閉往往造成車輛大排長龍，成為都市交通的重大阻礙。臺北市做為臺灣的政經中心，上述問題更為嚴重。為謀根本解決市區鐵路問題，政府分階段推動臺北市鐵路地下化工程。民國68年（1979），行政院核定執行臺北車站地下化工程，72年（1983）動工，78年竣工通車；首先將將華山至萬華間（含臺北車站）的縱貫鐵路移入地下。這一工程完成後移除了十餘處平交道，減少鐵路地面設施對市區所產生之阻隔，並促進都市的均衡發展。臺北車站周邊的道路交通動線貫通重，使臺北車站附近地區交通便捷流暢。在第一階段工程結束後，政府陸續推動松山專案（地下化東延松山）、萬板專案（萬華至板橋鐵路地下化）與南港專案（地下化東延南港），全線於100年（2011）通車，為臺北的交通史開啟新的一頁。

　　臺灣西部建設高速鐵路的構想很早就已提出，民國63年（1974）臺灣鐵路管理局就成立專案小組進行「發展建築超級鐵路專題研究」，研究的結論認為相關建設具有可行性。不過當時中山高剛竣工通車，並無迫切的交通需求，建設高鐵的討論並未持續。此後隨著臺灣經濟發展與都會區的人口飽和，城際運輸需求日益增加。交通部於76年（1987）辦理「臺灣西部走廊高速鐵路可行性研究」，79年（1990）行政院核定「臺灣南北高速鐵路建設計畫」，高速鐵路工程籌備處正式成立。高鐵在興建的執行過程遭遇了一些困難，直至87年(1998)交通部與臺灣高鐵公司簽訂高鐵「興建營運合約」(特許期35年)及「站區開發合約」(特許期50年)後，相關建設的執行才較為明朗。96年（2007）1月高鐵通車，路線全長349.5公里，串聯臺灣西部都會區，最高營運時速300公里，聯結臺灣南北成為一日生活圈，是今日島內長途旅行的最佳交通工具。

　　臺灣鐵路沿途風光景致明媚，對於想要細細品味臺灣之美，又不想被不熟悉的路況與壅塞的交通所困擾的遊客，可以選擇安排臺灣鐵路旅程，感受沿途海景、山色、田園、鄉鎮等景觀。鐵路觀光除了可以選擇如阿里山森林鐵路、臺鐵平溪線、集集線等觀光路線，還可以參加臺鐵與旅行社合作推出的環島鐵路旅行，搭配飯店自由行，選擇不同天期的套裝旅遊行程。